Les différents régimes matrimoniaux ont des règles différentes concernant les droits et les pouvoirs des conjoints sur leurs biens. Coverture (parfois orthographiée couverture) était une doctrine juridique par laquelle, sur le mariage, les droits légaux d`une femme ont été subsumée par ceux de son mari. Selon le droit commun anglais traditionnel, une femme célibataire adulte était considérée comme ayant le statut juridique de la sole feme, tandis qu`une femme mariée avait le statut de feme secrète. De même, les conjoints qui ont opté pour un certain type de contrat de mariage, comme la communauté universelle des biens, peuvent par la suite modifier leur contrat de mariage en un seul prévoyant la séparation des biens, par exemple. En outre, en Angleterre, le berceau de la common law, les accords pré-nuptiaux ont été jusqu`à récemment complètement méconnus, et bien que le principe de la séparation des biens a prévalu, les tribunaux sont autorisés à faire une série d`ordonnances lors du divorce réglementant la répartition des actifs. Le coût de la loi dépend des termes adoptés. Les conjoints ont la possibilité de choisir un régime matrimonial par le biais d`un contrat de mariage. Les dettes détenues par l`un ou l`autre des conjoints avant le mariage demeurent personnelles. Tous les biens que les conjoints accumulent alors qu`ils sont mariés sont divisés à la fin du mariage selon les règles du régime matrimonial des conjoints, à l`exception des biens inclus dans ce qu`on appelle le patrimoine familial.
Art. Toutefois, les avoirs dont ils disposent conjointement ne sont pas “communs”, mais plutôt “indivis”. Les juridictions civiles et bijuridiques, y compris le Québec, la Louisiane, la France, l`Afrique du Sud, l`Italie, l`Allemagne, la Suisse et bien d`autres, ont des régimes matrimoniaux légaux par défaut, en plus ou, dans certains cas, en remplacement de régimes qui ne peuvent être contrat prénuptial. Chaque conjoint conserve donc le seul avantage et le droit de disposer librement de ses biens, ainsi que la seule responsabilité de sa gestion. En vertu de certains régimes matrimoniaux, la valeur du bien est divisée; sous d`autres régimes, la propriété du bien est divisée. Lorsque deux personnes se marient, certaines règles s`appliquent automatiquement selon leur régime matrimonial. Ce régime est fondé sur le principe de la propriété conjointe limitée aux biens acquis pendant le mariage. Afin de faciliter les choix disponibles pour les futurs conjoints, la Loi envisage plusieurs autres types de contrat de mariage indiquant comment les relations de propriété seront réglementées pendant le mariage. C`est le cas par exemple si les conjoints dépensent un régime de communauté juridique d`acquisitions à un régime de séparation des biens.